Действие фильма разворачивается в небольшом баре Бруклина, который на протяжении многих лет служит неофициальным пунктом приема наличных для местной преступной группировки. Тихий сотрудник заведения Боб Сагиновски не ищет лишних проблем, довольствуясь размеренной работой и редкими контактами с окружающими, пока в один из вечеров на бар не нападают грабители, унося крупную сумму денег.
Джеймс Грей, который до этого снял только один полнометражный фильм «Маленький Одесса», создал «Ярды» как мрачный, реалистичный криминальный триллер, не прибегая к излишней эффектности и абсурдным поворотам сюжета. Главный герой Лео Хэндлер только что вышел из тюрьмы и твердо намерен исправить свою жизнь, порвать с преступным прошлым и сделать все, чтобы не вернуться за решетку.