Действие доброй комедии разворачивается в Париже, в небольшой школе для девочек, которая существует исключительно на средства щедрой меценатки миссис Ковингтон и под руководством заботливой монахини мисс Клавель. Ученица этого заведения, десятилетняя Мадлен, совсем недавно потеряла родителей, но не утратила своей природной живости, смекалки и любви к приключениям, которые она часто придумывает...
Действие разворачивается в 1798 году, когда египетская кампания Наполеона потерпела сокрушительный крах. Обреченная французская армия вынуждена отступать через бесконечные просторы Сахары, постоянно отражая внезапные атаки воинов мамелюков. Молодой офицер Огюстен Робер, еще не успевший потерять веру в собственное спасение, остается в тылу отступающих сил, пытаясь выбраться из окружения.