Снятый в эпоху бума низкобюджетных хорроров, которые активно заполняли видеопрокат в начале 90-х, «Живодер» выделяется на фоне однотипных картин про маньяков не только лаконичной жестокостью сюжета, но и мрачной, пропитанной тревогой атмосферой заброшенных помещений и ночных улиц, где каждый поворот может оказаться последним для случайного прохожего.
Действие итальянской картины 1991 года разворачивается в обычной городской среде, где привычный уклад жизни рушится в одночасье. Главная героиня, молодая женщина по имени Франческа, только что потеряла мужа и остается одна с маленькой дочерью на руках. Оказывается, что после смерти супруга на ней лежат огромные долги, которые она не в силах покрыть своими обычными доходами.
Сюжет ленты разворачивается сразу в двух временных пластах, переплетая мрачную историю XV века и события современности. В первой части зритель переносится на Сицилию, где горожане расправляются с группой молодых монахинь, заключивших договор с сатаной: женщин казнят и погребают в замурованном склепе на территории монастыря, чья судьба после этого остается неизвестной столетиями.