Действие фильма разворачивается в Индии 1975 года, когда страна оказалась на пороге масштабного политического кризиса. Массовые протесты, обвинения в коррупции и растущее недовольство правлением премьер-министра Индиры Ганди заставили её принять решение, которое на долгие годы изменило судьбу миллионов людей — объявить в стране чрезвычайное положение.
Действие картины разворачивается в Мумбаи середины XX века, в квартале Камлапур, где работали десятки публичных домов, а местные жительницы практически не имели никаких прав и зависели от воли сутенёров и коррумпированных полицейских. Главная героиня, Гангубай Катавади, попадает сюда совсем юной: её родители продали её незнакомцу, который обещал выдать её замуж за богатого человека, а на деле...