Фильм переносит зрителей в эпоху, когда целое поколение людей, не заставших разрушений первых послереволюционных лет, брало в руки строительство новой страны. Они мечтали, что в их жизни не будет места войнам и хаосу, а только радость открытий, личного счастья и общенародных свершений, в которые они вкладывали всю свою энергию и веру в лучшее.
Октябрь 1941 года. Фашистские войска, продвигающиеся к Москве, остановлены не только регулярными частями Красной Армии, но и теми, кто ещё недавно сидел за партами и учился стрелять из винтовки всего несколько недель назад. В распоряжение командования поступает приказ: около трех с половиной тысяч курсантов подольских артиллерийского и пехотного училищ должны занять оборону на Ильинском рубеже...