Действие разворачивается в Испании XVII века, в эпоху правления нерешительного Филиппа IV, чей двор полностью контролирует влиятельный граф Ольварес, а сама империя медленно скатывается к краху после пика могущества. В этих условиях живет и служит короне Диего Алатристе, гордый солдат, отличившийся в боях во Фландрии, а в мирное время зарабатывающий на жизнь наемническими поручениями в Мадриде...
Дэвид Нортон, известный автор фантастических романов, приезжает на живописный остров посреди Средиземного моря, чтобы выступить на международной конференции писателей. Он рассчитывает на спокойные дни, встречи с коллегами и возможность отдохнуть от постоянной суеты, но его планы рушатся в одно мгновение: его возлюбленная, сопровождавшая его в поездке, выпадает из окна гостиничного номера и...