Действие ленты разворачивается в психиатрической клинике Сан-Франциско в середине 1970-х годов. Главная героиня, Элеонор Ризе, находится в стационаре против своей воли: её поместили туда без явных медицинских показаний, и женщина уже несколько лет не может выйти на свободу, несмотря на то что не представляет угрозы для окружающих.
Фильм основан на реальных событиях из жизни одного из самых известных серферов XX века, который прославился тем, что первым из людей смог продержаться на гребне волн, достигающих высоты многоэтажного дома. После тяжелой травмы, полученной во время одного из заездов, Хессон дал себе слово больше не рисковать жизнью и отказался от участия в опасных стартах, посвятив все время воспитанию дочери.