События биографической драмы разворачиваются в нацистской Германии середины 1940-х. Главный герой — молодой еврей по имени Сиом, который живет в Берлине в 1942 году. Несмотря на страшные условия оккупации, он не прячется, продолжает работать на заводе и жить в квартире родителей, выехавших из города, стараясь сохранять оптимизм и улыбаться даже в сложных ситуациях.
Действие картины разворачивается в 1946 году в разрушенном Франкфурте, где послевоенная повседневность сочетается с не зажившими ранами недавнего террора нацистского режима. Главный герой Давид Берманн и шестеро его товарищей пережили ужасы концлагерей и теперь пытаются собрать средства для эмиграции в США, чтобы наконец оставить мрачное прошлое позади и начать жизнь с чистого листа.
Снятый по мотивам знаменитого психологического исследования Филипа Зимбардо 1971 года, фильм переносит зрителя в атмосферу нарастающей тревоги, где границы между нормой и абсурдом стираются с каждой минутой. Действие разворачивается в условиях изолированного исследовательского центра, куда съезжаются добровольцы, готовые за небольшую плату провести две недели в условиях, имитирующих тюремный...