Действие фильма разворачивается в одной из тюрем строгого режима Южно-Африканской Республики, куда по служебной необходимости вызывают архиепископа Десмонда Туту. Его требует к себе Пит Бломфельд — осужденный убийца, приговоренный к смертной казни, который хочет получить прощение за совершенные им преступления.
Новогодняя ночь на борту огромного лайнера «Посейдона» — плавучего города с двумя с половиной тысячами пассажиров и более тысячи членов экипажа — должна была стать временем празднования и отдыха. Среди гостей судна находится тайный агент американского министерства безопасности Майк Рого, который случайно узнает о плане террориста Касима, проникшего в команду корабля: он намерен организовать...