1941 год, Львов оккупирован фашистскими войсками, город наполнен страхом и неопределенностью. Главный герой — Леопольд Соха, обычный человек, который работает городским коллектором, подрабатывает мелким воровством и привык полагаться только на себя, живя по принципу «каждый сам за себя». Однажды он случайно сталкивается с группой евреев, которые пытаются избежать отправки в гетто и верной гибели.
Снятый в 1987 году польский фильм стал дебютным полнометражным проектом Кшиштофа Кеслёвского и открывает его знаменитую варшавскую трилогию, за которой последовали картины «Без конца» и «Три цвета: Синий». Действие разворачивается в столице Польши времен поздней Народной Республики, где атмосфера отчуждения и бессмысленности повседневности ощущается почти физически.