Фильм Джеймса Понсольдта детально воссоздает события лета 1969 года, когда после автокатастрофы на острове Чappaкуиддик, в которой погибла 28-летняя сотрудница предвыборного штаба Теда Кеннеди Мэри Джо Копечне, политическая карьера одного из самых перспективных представителей демократической партии США оказалась на грани краха.
Действие разворачивается в 1952 году на восточном побережье США, когда невиданный по силе зимний шторм разбивает на части два больших нефтяных танкера, выполнявших рейс вдоль берегов Новой Англии. Экипажи судов оказываются заперты на обломках в ледяной воде, не имея связи с берегом и возможности дождаться помощи самостоятельно.