Режиссёры Ричард Ийр и Джон Бэйли, который был мужем Айрис Мёрдок, создали лиричную и предельно честную картину о большой любви и страшном недуге, который стирает память и личность человека. Сюжет строится на двух временных пластах: в одном мы видим юную Айрис, талантливую преподавательницу Оксфорда, которая только начинает свой путь в литературе и знакомится с молодым литературоведом Джоном...
Действие разворачивается в маленьком приморском городке викторианской Англии XIX века, где любые проявления сильных чувств или отличия от остальных сразу вызывают недоверие и отторжение у местных жителей. Застенчивая и замкнутая Эми Фостер живёт у приютившей её семьи, но даже её тихий образ жизни не спасает от подозрений: многие в городе уверены, что девушка околдована, и избегают любого...
Лондон 1940-х, время регулярных воздушных налетов и необычной атмосферы, когда расквартированные в городе американские солдаты тратят свободное время на ночные клубы, вечеринки и короткие романы с местными жительницами. Среди них — молодой парень из Чикаго Карл Халтен, который после выступления в небольшом стриптиз-баре заходит за кулисы и знакомится с танцовщицей Бетти Джонс.