Режиссерское видение ленты строится на тонком пересечении личной судьбы двух героев и масштабных событий, формировавших облик современной Испании на протяжении почти целого столетия. Октавио и Адела рождаются в один день 1931 года в соседних деревнях под Мадридом, и с самого начала их пути оказываются неожиданно связаны, хотя первые встречи кажутся случайными совпадениями.
Действие разворачивается в одной из женских колоний Аргентины, где система давно работает по своим жестоким правилам: надзиратели закрывают глаза на контрабанду и поборы, а влияние между заключенными делят несколько группировок, каждая из которых готова на крайние меры, чтобы укрепить свои позиции и доходы.