Действие картины разворачивается в Амстердаме XVII века, когда на городском рынке цветов возникло невиданное безумие, получившее название «тюльпаномания»: редкие луковицы тюльпанов стоили целые состояния, а их сорта были предметом гордости, зависти и постоянных спекуляций среди всех слоев населения.
