В 1238 году, после того как монгольское войско Батыя разорило Рязань, Владимир, Торжок и Москву, хан принял решение обойти окружённый крепкими стенами Новгород и повернуть назад к границе степи. Для этого он разделил свои многочисленные полчища на несколько отрядов, которые должны были сойтись у стен Козельска — города, который оказался на пути завоевателей.
