Действие фильма разворачивается в Вене накануне Второй мировой войны, когда город ещё не ощутил на себе всю тяжесть грядущих событий, а в его тихих улочках можно было встретить и тех, кто уже изменил ход мировой культуры. Главный герой — семнадцатилетний Юрген, который отправляется в столицу Австрии работать продавцом в табачную лавку, чтобы заработать на содержание своей семьи.
В основе сюжета подлинная история Марии Альтманн — австрийской беженки, которая после смерти сестры решает вернуть то, что принадлежит её семье по праву. Речь идет о шедевре Густава Климта «Портрет Адели Блох-Бауэр», широко известном у публики как «Золотая Адель», который был конфискован нацистами в 1940-е годы, когда семья Альтманн была вынуждена бежать из Австрии, спасаясь от преследований.
В центре истории — секретная операция израильской разведки «Моссад», которую трое молодых агентов проводят в Восточной Европе в середине 1960-х. Их цель — похитить и передать правосудию одного из самых опасных нацистских преступников, скрывающегося за границей после Второй мировой войны. Задание получается выполнить, но его последствия не отпускают участников на протяжении тридцати лет.
Беньямин Хайденбергер снял эту австрийско-западногерманскую картину по реальным событиям, которые потрясли общественность Австрии в середине 1980-х годов. Главный герой — Йоханесс Реттенбергер, талантливый марафонец, который готовится к участию в Олимпийских играх и строит планы на спортивную карьеру, но у него есть скрытая страсть, о которой не знает никто из окружающих.