Фильм Майкла Чимино, снятый по мотивам книги Марио Пьюзо, переносит зрителей в послевоенную Сицилию 1940-х годов, где разворачивается история реального человека, ставшего народным героем и одновременно главной проблемой для всей итальянской государственной системы. Сальваторе Джулиано, молодой крестьянин, который после несправедливого обвинения и жестокого обращения с ним полиции уходит в горы...
Действие фильма разворачивается в Сицилии конца 1970-х — начала 1980-х годов, когда волна заказных убийств государственных служащих, прокуроров и полицейских потрясла всю Италию. Мафиозные кланы демонстрировали откровенную наглость, уверенные в полной безнаказанности и равнодушии властей, которые годами закрывали глаза на их влияние в регионе.
Режиссер Франческо Рози экранизирует рассказы итальянского писателя Джузеппе Томази ди Лампедуза, создавая лирическую историю о трех братьях, чьи судьбы разошлись много лет назад. Старший из них — уважаемый неаполитанский судья, средний работает учителем в Риме, младший трудится простым рабочим на промышленном предприятии на севере страны.