Барт Бромли живет с особенностями нервной системы, которые делают обычное общение с окружающими для него настоящим испытанием. Чтобы научиться понимать реакции людей и избегать неловких ситуаций, он решает записывать все, что происходит в общественных зонах отеля, где работает портье в ночную смену, через скрытые камеры, и потом разбирать записи, анализируя жесты и интонации гостей.
Фильм снят по реальной истории опытного скалолаза Арона Ралстона, который в 2003 году во время одиночного похода по каньонам штата Юта попал в смертельную ловушку: тяжелый валун придавил ему руку, и он не мог ни двигаться, ни вызвать помощь, так как в ущелье не было связи и прохожих. У героя было примерно 127 часов до того, как закончатся запасы воды и еды, а шансы на то, что его найдут...
Действие фильма разворачивается в 1931 году, в разгар Великой депрессии, когда миллионы американцев остались без работы и стабильного дохода. Овдовевший безработный отец маленькой Эммы отправляет свою дочь жить к тете в небольшой городок Довервилль и обещает приехать за ней на Рождество, как только найдет постоянную работу и накопит деньги на дорогу.