Вышедший на экраны в 1998 году фильм Эдварда Цвика, известного по масштабным историческим драмам, стал одним из самых обсуждаемых политических триллеров конца XX века. Действие разворачивается в Нью-Йорке, где серия взрывов, в том числе взрыв городского автобуса в Бруклине, переворачивает обычную жизнь города и ставит под угрозу безопасность миллионов жителей.
После событий второй части франшизы Джон Макклейн временно отстранён от работы в полиции Нью-Йорка, он возвращается в город, чтобы наладить отношения с женой, но его планы рушатся в один миг: в центре Манхэттена прогремел мощный взрыв, а за ним последовала серия аналогичных терактов. Организатором атак оказался Саймон, брат Ганса Грубера, главного злодея первого фильма, который решил отомстить...